南京大学环境学院教授李爱民从小就对水有着特殊的感情。作为国家“十二五”重大水专项淮河项目负责人，李爱民10年治淮，付出无数心血，摸索出一条越来越清晰的创新之路。

　　治理淮河，国内外没有任何成功经验可以借鉴。“治理淮河，必治沙颍河；欲治沙颍河，必治贾鲁河。基流匮乏，加上八成补给水来自污水排放，让贾鲁河治理成为世界性难题，找准药方并不容易。”李爱民回忆说。

　　理论和实践的空白意味着巨大的挑战。10年来，李爱民经常奔走在出差路途中，许多应急污染事故处置现场，常常能见到他的身影。“我没有专业，祖国的需要就是我的专业”——著名科学家钱伟长先生的这句名言，也成为李爱民的座右铭。

　　“为什么企业排污都达标，但河水仍然不干净？”李爱民分析认为，每条河的净化能力不一样，污染源种类、污染程度也不相同，排污标准也不相同。“每条支流都该有每条支流的标准，不该‘一刀切’，不能‘一个人有病，大家跟着吃药’。”在长期调研中，李爱民率先提出基流匮乏型河流“三级控制、三级循环、三级标准” 的治理模式，有效改善了贾鲁河的水质。

　　10年来，李爱民及其团队在控源减排上突破10多项关键技术，获国家专利200多项。其中，以磁性树脂吸附为核心的再生水回用技术打破国外垄断，以效率高、能耗低、抗冲击负荷能力强等优势跃居国际先进行列。

　　“利用磁性树脂磁性相互聚集的特点，可有效分离污染物，实现废水再生回用。”由李爱民的导师张全兴院士开创的树脂法处理有毒有机化工废水，实现了水体中污染物的资源化。李爱民研究发现，利用磁性树脂可以使低污染水体高效净化。目前在我国，仅化工、轻工、纺织等行业每年产生的废水就达上百亿吨，其中农药、染料、医药及中间体等生产废水因其浓度高、毒性大、酸碱性强、难以生物降解，成为污染治理中最难的一环。他研发的系列磁性树脂及旋流流化床处理工艺，突破废水处理瓶颈，连续两年获中国优秀专利奖。这一创新成果在全国10多个省份、近百家企业得到应用，每年处理化工废水近亿吨，从废水中回收化工原料约4万吨，价值约2亿元，“废水里捞金”成为现实。

　　“专利论文，只是解决问题的副产品。”作为南大34位Elsevier出版集团中国高被引学者教授之一，李爱民认为，论文和专利都不是研究的最终目的，“国外很多高校都不关注专利本身，而是其背后的价值，一个专利能造就一个上市公司。”

　　李爱民团队在南京、淮安、盐城、泉州等地建立平台，孵化出10多家实体企业，培养出10多位科技企业家。李爱民表示，他们不仅要培养企业，还要培养科技企业家。受科技部提名，李爱民今年成为首批全国创新争先奖奖状获得者。